Un état de stress provoque des réactions un peu bizarres dans l'organisme. Un parallélisme existe entre la baisse du pH intramuqueux et la survenue de lésions gastriques de stress. La baisse du pH intramuqueux est principalement due à une
rétrodiffusion vers la muqueuse des ions H+ présents dans
la lumière gastrique. En temps normal, une petite quantité
d'ions H+ rediffuse. Elle est tamponnée par le système
dioxyde de carbone sur bicarbonate présent dans le sang du
réseau capillaire de la sous-muqueuse. La rétrodiff u s i o n
des ions H+ devient pathologique et anormale quand la muqueuse gastrique est endommagée à la fois par des facteurs
exogènes (ou endolumineux) et endogènes. L'hypovolémie,
l'infection, l'hypercapnie, l'hypoxie sont autant de facteurs
qui participent à la diminution de la barrière muqueuse
gastrique. L'ischémie muqueuse, considérée par certains comme la base physiopathologique des ulcères de
stress, compromet pour sa part le pouvoir tampon des cellules
par la baisse de l'apport de bicarbonates provenant du
plasma. Elle entraîne aussi une gêne à l'élimination des
ions H+ présents dans la muqueuse.
En période de stress, la sécrétion d'hormones de stress par les surrénales entraine une contraction des vaisseaux sanguins (et favorise donc l'ischémie muqueuse), une accélération du rythme cardiaque et l'accélération de la respiration qui entraine elle-même une hypercapnie (augmentation du taux sanguin de CO2), d'où sa participation aux ulcères de stress.